A vándorpatkány a nedves, hűvös és sötét környezetet kedveli, legszívesebben az épületek közelében, földlyukakban él, míg a házi patkány az ember közvetlen környezetében szeret berendezkedni. Fészkét leggyakrabban nádfedeles házak padlásán, meleg, száraz helyen alakítja ki, főleg ott, ahol szemes terményt (pl. kukoricát stb.) tárolnak.
A patkányok mozgási körlete 300-500 méter, de ha a táplálékért messze kell vándorolniuk, naponta akár 1 km bejárására is képesek. Folyamatosan figyelik környezetüket, az ott elhelyezett, eddig nem ismert táplálékkal vagy új tárgyakkal, esetleg az ott végbement, számukra szokatlan bármely változással szemben igen bizalmatlanok.
A patkányok lábának lenyomata általában 2-4 cm széles, főként poros, sáros helyeken lehet észrevenni. Jól látható lábnyomaik mellett jellegzetes, hogy a földön a farkuk által húzott nyomvonal is kirajzolódik.
A patkányok elterjedése ellen a legbiztosabb védekezés az ételhulladék, a házi szemét eltakarítása, valamint az épületek, a csatornák karbantartása. Ha már megjelentek, érdemes hivatásos kártevőirtókhoz fordulni, akik szakszerűen eltávolítják a súlyos betegséget is terjesztő betolakodókat.
